从前，在杨家村有一个人，每天就想着不劳而获。有一次，他去小店铺买东西，看见哪家的碗不错，就悄悄地把它拿下来，放在自己的衣袖里，快速逃跑了……这样的事情发生过很多次，为此，那个人也臭名远扬了。大家一见到他，就像见着鬼似的，都离他远远的，还在背地里议论纷纷。
这天，那个人在村子里闲逛，忽然看见了一户人家的大门上挂着一个精致的铃铛，铃铛的表面镀了一层金，在阳光的照射下显得金光闪闪，就像太阳发出的金色光芒一般，格外耀眼。铃铛上刻着九条栩栩如生的龙，它们威风凛凛，有的在互相嬉戏，有的张着嘴，摆出了一副打架的样子，龙腾虎跃，好不威风！
那个人看见了，忍不住停了下来，心想：要是我有这个铃铛，那该有多威风呀！我要把它偷回家！想着想着，他蹑手蹑脚地走了过去，双手往上一伸，脚往上一踮，够着铃铛了！可轻轻地一碰，“叮——叮——”铃铛就响了。主人听到声音，拿着扫帚跑过来，喊道：“来者何人？竟敢私闯民宅！滚出去！”那个人被吓得落荒而逃。
回去之后，那个人对铃铛朝思暮想。吃饭时，他把墨汁误当汤喝掉，却丝毫没有感觉；写字时，写着写着就写成了“我要铃铛”；睡觉时，梦见自己正抱着个大铃铛在炫耀，可醒来一看，却是自己的臭袜子、臭鞋子……
一天，他刚刚梦见自己拿着一个铃铛，外面就传来“噼里啪啦”的响声，弄得他从梦中惊醒，难以入睡。他用手撕了一点棉被里的棉花塞在耳朵里，本想安心入睡，却突然灵机一动：咦？我可以用棉花来堵住自己的耳朵，这样就没人听见啦！
第二天晚上，他躲在草丛中，确保没有人以后，鬼鬼祟祟地走近铃铛，接着用棉花塞住了耳朵，然后大摇大摆地走到铃铛面前，使劲一拽，把铃铛拽了下来。可是这时有人大喊道“抓贼啊！”，宅子里的人一窝蜂围上来，抓住了他，直到他进了牢房，还是没有想通自己为什么会被发现。
